Ignacio Gutiérrez Zaldívar, dueño de la galería de arte “Zurbarán, el arte de los argentinos”, a los trece años le compró su primer cuadro de Stephen Robert Koek Koek a un señor de apellido Yhabbhes. Ese fue el comienzo de los más de mil cuadros que vendrían en los subsiguientes cuarenta años, de los que dicha Galería lleva vendidos más de seiscientos.

La vida de este artista que algunos suelen recordar como “el inglés loco”, fue considerada por Zaldívar “quizá la más apasionante, versátil y aventurera del arte de los Argentinos”.

En una entrevista con Noticias de Lomas, comentó: “Koek Koek fue un artista muy prolífico, de corta vida, que nació en 1887, Londres, Inglaterra, donde se había radicado su padre, luego de ser expulsado de Holanda, acusado de falsificador. Venía de una dinastía de 17 pintores destacados holandeses, que se remonta al siglo XVIII. Él nunca pintó de natural, si no que siempre pintó desde el recuerdo. Ingresa a nuestro país por la provincia de Mendoza, en 1915, luego de recorrer Bolivia, Perú y Chile, una vez que había decidido emigrar a América Latina. En Argentina es donde realiza su mayor producción pictórica. A su esposa, con la cual tuvo un único hijo Bernardo Winkfield Koek Koek, la conoce en Valparaíso. Después la historia se encargará de cortar el contacto”.

Sus pinturas hoy día se cotizan a grandes valores. Zaldívar compara el precio que él pagó por su primer cuadro, de un artista desconocido en su adolescencia, que a la moneda actual sería algo así como doscientos pesos argentinos, mientras que en nuestros tiempos, la franja va desde los diez mil a los doscientos mil pesos.

En el año 1918 vivía en Banfield junto con su amigo, a quien poco se lo conoce como Jorge Escobar, pero sí como Claudio de Alas. Y en esa casa,  su compañero poeta da término a su vida con un tiro de pistola, luego de hacer lo mismo con su perro. Este suceso lo sumerge a Koek Koek en una depresión, que canaliza a través de consumo de alcohol y drogas. A causa de ello, pasó el último período de su vida internado en el Hospicio de las Mercedes, hoy más nombrado como el Hospital Borda.

El personaje más divertido

Zaldívar continúa el relato: “fue el personaje más divertido e interesante del arte de la historia de los argentinos. Se creía Napoleón, a quien mucho admiraba, y si lo veías, creías que realmente lo era, por su aspecto físico, y porque su personalidad se había apoderado de él. Una persona muy bohemia, volcado a las adicciones y las mujeres. El 20 de diciembre de 1934 es encontrado muerto en una habitación del hotel de Santiago de Chile, y al tiempo se esclarece el caso como muerte por intoxicación”.

“De un marcado expresionismo” dirá Zaldívar, el arte de Koek Koek “tiende los contrastes cromáticos fuertes”.  Y más allá del deterioro de su salud mental y física, nunca dejó de pintar, puesto que, por ejemplo, en el hospicio en el que se encontraba internado, luego de ganarse la simpatía de todos los médicos y compañeros de sala, lo habían autorizado a seguir con su arte, motivo por el cual realiza numerosas exposiciones por todo el interior del país, de la mano de su amigo y marchand Carlos Orero.